Зеніт – це а вигадане місто в не менш вигаданому штаті Середнього Заходу Віннемак, що межує з Огайо, Індіаною, Іллінойсом і Мічиганом. (Беббіт не згадує Віннемак на ім’я, але наступний роман Льюїса «Ероусміт» докладніше розповідає про його місцезнаходження.)
Беббіт – це сатира на конформізм, лицемірство та невігластво ендемічний для американського середнього класу. Будинки середнього класу Зеніту виглядають так само, як і будинки середнього класу по всій країні, і однакові «сучасні зручності» обставлені в усіх цих однакових будинках.
Зеніт, з точки зору астрономії, – це точка на небі безпосередньо над головою. Наприклад, коли людина каже, що Сонце досягло свого зеніту, це використовується для позначення положення Сонця на небі.
Беббіт є сатира на грубий американський комерціалізм і поверхневий оптимізм, але у книжки теж є серце. «Беббіт» став словом у нашому лексиконі, яке визначається як «людина, особливо ділова чи професійна людина, яка бездумно відповідає панівним стандартам середнього класу».
Сінклер Льюїс Беббіт — переконаний конформіст, який глибоко незадоволений своїм життям, але не бажає, зрештою, кинути виклик статус-кво. Роман є критика цінностей американського середнього класу та конформізму та матеріалізму, які, на думку Льюїса, визначили культуру Сполучених Штатів після Першої світової війни.
Роман був екранізований двічі, один раз як німий фільм у 1924 році та перероблений як звуковий фільм у 1934 році.