Найбільше поширення в Європі отримав заєць-русак. Але заєць-русак також можна зустріти в Північній Африці та Західній Азії. Він використовує його як житлове приміщення Рілля та степові райони. Однак заєць-русак все частіше живе в містах, оскільки інтенсивне сільське господарство витісняє його з природного середовища існування.
Як споконвічний мешканець степу, заєць-русак мешкає і сьогодні сільськогосподарські території і особливо ті, де вирощують овочі. Він любить сухі ґрунти, переліски, живоплоти та невеликі ліси. У великих лісових масивах зайці зустрічаються рідко; їх також називають «лісовими зайцями».
Він віддає перевагу теплі, сухі та відкриті ділянки з хорошою панорамною видимістю. Заєць-русак вибирає сідало так, щоб мати якнайширший огляд навколишнього середовища. Взимку він навіть дозволяє себе засипати снігом у своїй вітальні.
Вдень заєць-русак зазвичай присідає в дуплі, захищеному живоплотом або високою травою, яке він часто риє між борознами.. Цю западину також називають Сассе. Завдяки відмінному слуху заєць-русак може рано помічати небезпеку.
Більшість екземплярів знайдено на північному заході Німецької низовини в середньому 28 кроликів на квадратний кілометр. У південно-західних низьких гірських хребтах Німеччини можна зустріти в середньому 21 зайця-русака. На північному сході Німецької низовини живе в середньому сім зайців на квадратний кілометр, а в передгір’ях Альп – дев’ять зайців на квадратний кілометр.
На відміну від кролика, заєць не будує нір. Мешкає на відкритих територіях, де відпочиває в неглибоких поглибленнях в землі, так звані «сассени», які пропонують йому захист і прикриття.