Глобальне потепління — це тривале нагрівання поверхні Землі, яке спостерігається з доіндустріального періоду (між 1850 і 1900 роками) внаслідок діяльності людини, насамперед через спалювання викопного палива, що збільшує рівень парникових газів, що вловлюють тепло, в атмосфері Землі. Цей термін не є взаємозамінним із терміном «зміна клімату».
Багаторічний розподіл тепла й опадів на земній поверхні називають глобальним кліматом. Тепло від сонця підтримує середню температуру Землі на рівні приблизно 60°F (16°C), у межах, які дозволяють біологічному життю та підтримують життєзабезпечувальні резервуари рідкої води на планеті.
Глобальне потепління є тривале підвищення загальної температури планети. Хоча ця тенденція до потепління триває протягом тривалого часу, її темпи значно зросли за останні сто років через спалювання викопного палива. Зі збільшенням чисельності населення зріс і обсяг спаленого викопного палива.
Наукові докази потепління кліматичної системи однозначні. Керни льоду, взяті з Гренландії, Антарктиди та тропічних гірських льодовиків, показують, що клімат Землі реагує на зміни рівня парникових газів.
Спалювання викопного палива, вирубування лісів і розведення худоби все більше впливають на клімат і температуру Землі. Це додає величезну кількість парникових газів до природних газів, що містяться в атмосфері, посилюючи парниковий ефект і глобальне потепління.