Археологічна культурна спадщина відноситься до будь-які реліквії, споруди, родовища та відкриття, що збереглися на суші чи у воді, створені діяльністю людини протягом доісторичних або історичних періодів. Вони вивчаються в першу чергу за допомогою археологічних методів.
Таким чином, матеріальну культурну спадщину можна розуміти як пам'ятники, міські місця, археологічні пам'ятки та твори мистецтва, які несуть і передають культурні особливості суспільства— духовні, матеріальні, інтелектуальні та емоційні особливості цього суспільства чи групи.
Археологи дізнаються про культури минулого через їхні матеріальні останки. Культура є спосіб життя народу. Він складається з традицій, релігій, законів, соціальних структур, мов і способів харчування. Кожна культура унікальна, але всі люди мають універсальні риси, які зазвичай сприяють їхній культурі.
Найперша школа археологічної думки в 20 столітті, культурно-історичний підхід, зосереджено на систематиці простору (де були розташовані групи, як вони мігрували в часі та як були організовані місця та регіони) і часу (датування).
Печери Аджанта і Еллора вважаються одними з найважливіших археологічних пам’яток в Індії завдяки чудовим картинам Аджанти та добре різьбленим скульптурам Еллори. Висічені в скелі печери з різьбленням є найкращим прикладом індійського живопису та скульптури.
Культурна спадщина є вираження способів життя, розроблених спільнотою та передаваних від покоління до покоління, включаючи звичаї, практики, місця, предмети, мистецькі прояви та цінності. Культурна спадщина часто виражається як нематеріальна або матеріальна культурна спадщина (ICOMOS, 2002).