Модель замка і ключа є теорія дії ферментів, яка пояснює, як ферменти підходять до свого субстрату. Активний центр ферменту структурований відповідно до субстрату певної форми. Як тільки субстрат зв’яжеться з активним центром, фермент сприятиме реакції та вивільнить продукти реакції.
Замкова теорія дії ферментів припускає, що активний центр ферменту і форма молекули субстрату доповнюють один одного. Це дозволяє субстрату вставлятися у фермент, як ключ у замок. Якщо підкладка не підходить, то фермент на неї не буде діяти.
У своїй найпростішій реалізації, ключ керує одним замком або набором замків, які мають однаковий ключ, система замок/ключ, у якій кожен замок із однаковим ключем потребує однакового унікального ключа.
Замок–ключова модель, або її модифікована версія модель індукованої відповідності [21], пояснює каталіз ферментом з легкодоступним активним центром, тоді як це менш підходить для ферментів з активними центрами, захованими в білковому ядрі.
Механізм замка і ключа є метафора для пояснення специфічності активного центру ферментів і субстрату. Таким же чином лише певні ключі підходять до замку, лише певні субстрати підходять до активного центру ферменту. Субстрат є специфічним для певного активного центру.
У біології існують різні теорії щодо того, як ферменти зв’язуються з субстратами. Гіпотеза «замок і ключ». припускає, що лише правильний субстрат (ключ) може зв’язуватися з активним центром ферменту комплементарної форми (замок).