Спочатку було побудовано чотири повністю готові орбітальні апарати: Columbia, Challenger, Discovery і Atlantis. з них два загинули внаслідок аварій місії: Челленджер у 1986 році та Колумбія у 2003 році, загалом загинуло 14 астронавтів.
два орбітальних корабля Аварії. У ході 135 польотів було знищено два орбітальних корабля, загальна кількість втрат екіпажу 14 космонавтів: Челленджер – втратив 73 секунди після старту, STS-51-L, 28 січня 1986. Колумбія – втратив приблизно за 16 хвилин до очікуваної посадки, STS-107, 1 лютого 2003.
У суботу, 1 лютого 2003 р. Космічний шаттл «Колумбія» розпався, коли він знову увійшов в атмосферу над Техасом і Луїзіаною, убивши всіх семеро астронавтів на борту. Це була друга місія космічного човника, яка закінчилася катастрофою після втрати Челленджера та екіпажу в 1986 році.
Під час космічного польоту. Станом на березень 2024 року кількість загиблих у авіакатастрофах 15 космонавтів і 4 космонавти у п'яти окремих інцидентах. Три польоти пролетіли над лінією Кармана (краєм космосу), і один був призначений для цього. У кожній з цих аварій весь екіпаж гинув.
3 у листопаді 1967 року, майже втрачений «Аполлон XIII» у квітні 1970 року, знищення «Челленджера» у січні 1986 року та розпад «Колумбії» у лютому 2003 року..
Двоє астронавтів на борту були в безпеці, але протягом кількох тижнів було незрозуміло, чи буде порушена звичайна шестимісячна ротація екіпажів МКС.