Північна економіка спиралася на виробництво, а сільськогосподарська південна економіка залежала від виробництва бавовни.. Бажання жителів півдня отримати неоплачуваних робітників, які збирали цінну бавовну, посилило їх потребу в рабстві.
Північ ставала все більш промисловою та комерційною, тоді як Південь залишався переважно сільськогосподарським. Однак важливішим за ці відмінності було афроамериканське рабство. Жителі півночі взагалі хотіли обмежити поширення рабства; деякі хотіли його взагалі скасувати.
Південь дійсно експериментував із використанням рабської праці у виробництві, але здебільшого він був цілком задоволений своєю сільськогосподарською економікою. Північ, навпаки, була на шляху до комерційної та виробничої економіки, що матиме прямий вплив на її військову здатність.
Правильна відповідь Північ ставала все більш міською та індустріальною. Північ і Південь були протилежними у 1820 році, особливо з економічного боку. Економіка північних штатів базувалася на промисловому зростанні та великих містах, а південні штати — на сільській економіці.
Це мало багато причин, але було дві основні проблеми, які розкололи націю: по-перше, це проблема рабства, а по-друге, був баланс сил у федеральному уряді. Південь був переважно аграрним суспільством.
Економічні практики, релігійні практики, освіта, культурні відмінності та політичні відмінності все сприяло розбіжності між Північчю та Півднем щодо інституту рабства.