У колоніальний період люди використовували суміш монет з інших країн. Популярною монетою був британський пенні, на честь якого названо наш цент.
Офіційна назва монети Монетного двору США — «цент», а офіційна назва Міністерства фінансів США — «один цент». Розмовний термін пенні походить від однойменної британської монети, яка займає подібне місце в британській системі.
англійська: від середньоанглійського peni, peny 'копійки' (давньоанглійське pening, penig), застосовуване як прізвисько, можливо, для людини певного стану або для орендаря, який платив орендну плату в один пенні. Це була звичайна давньогерманська одиниця вартості, коли гроші були ще незвичайним явищем.
Слово «нікель» з'явилося в 1750-х роках у Швеції та Німеччині. Одне зі значень німецького слова «нікель» — «негідник», тому «kupfernickel» можна перекласти як «фальшива мідь». Шахтарі винайшли таку назву, тому що нікелева руда виглядає як мідь, більш цінний метал.
«Дайм» є засноване на латинському слові «decimus», що означає «одна десята». Французи використовували слово «disme» у 1500-х роках, коли вони придумали ідею грошей, розділених на десять частин. В Америці правопис змінився з «disme» на «dime». На малюнках перших копійок була зображена жінка, яка символізувала свободу.
Востаннє американський пенні був випущений зі 100% мідним складом у 1857. Нікель був доданий до пенні Flying Eagle у 1856 році в надії збільшити довговічність, а також знизити витрати, і пенні складалися з 88% міді та 12% нікелю вироблялися до 1864 року.