Елкінс знаходить витоки візуальної культури як нова академічна дисципліна в культурологічному русі, який почався в Англії наприкінці 1950-х років, і розглядає візуальну культуру як американське (США) розширення цього проекту (з наголосом на візуальному, що справді зародилося лише у 1990-х роках).
Від середньоанглійської vysual, від давньофранцузької, від пізньолатинської visualis («зір»), від латинської visus («зір»), від videre («бачити»), дієприкметник минулого часу visus; побачити візаж.
Візуальна культура є аспект культури, виражений у візуальних образах. Багато наукових галузей вивчають цей предмет, включаючи культурологію, історію мистецтва, критичну теорію, філософію, медіадослідження, глухознавство та антропологію.
Як і малюнок, живопис має своє задокументоване походження печерах і на скелях. Найкращі зразки, вік яких, на думку деяких, становить 32 000 років, знаходяться в печерах Шове та Ласко на півдні Франції.
Печерні та наскальні малюнки були першою формою візуальної комунікації. Вони виникли приблизно 40 000 років тому, переважно в Азії та Європі. Дослідникам не вдалося визначити точне призначення палеолітичних наскальних малюнків.
1.3.1 Історія 1 Перші візуалізації могли мати форму малюнків на піску або подряпаних на камені і цілком можливо, що знамениті палеолітичні наскальні малюнки в Ласко, південна Франція, могли функціонувати і як путівники для полювання, і як вказівки до світу духів.