Окружні суди розглядають переважну більшість справ на рівні судового розгляду. Вони мають виключну юрисдикцію над цивільними справами, які стосуються менш ніж 10 000 доларів США, майже всіма проступками, слуханнями щодо ймовірних причин у справах про тяжкі злочини, провадженнями щодо неповнолітніх, зобов’язаннями психіатричної лікарні та справами сімейних відносин.
Окружні суди слухають майже всі категорії федеральних цивільних і кримінальних справ. Окружні суди Сполучених Штатів є судами першої інстанції федеральної судової системи. У межах, встановлених Конгресом і Конституцією, окружні суди мають юрисдикцію розглядати майже всі категорії федеральних цивільних і кримінальних справ.
Окружні суди розглядають справи за участю цивільні, кримінальні справи, справи неповнолітніх і судді.
Судові процеси в окружному суді завжди проводяться суддею, тоді як судові розгляди у вищому суді зазвичай проводяться судом присяжних, хоча від цього права можна відмовитися. Проступки та правопорушення, а також справи неповнолітніх зазвичай переслідуються в окружному суді, тоді як злочини зазвичай переслідуються у вищому суді.
Основна відмінність полягає в тому, що Місцевий суд слухає магістрат з адвокатами, які виступають від обвинувачених, без присяжних. Окружний суд – це місце, де судді, адвокати та присяжні виконують свою роль.
Окружний суд є більш формальним, вимагатиме від відповідача більше явок у суд, він має більше процесуальних гарантій і має можливість розглядати справи судом присяжних. Розгляд вашої справи в окружному суді має як переваги, так і недоліки, залежно від того, кого ви виберете дослідником.