Заголовний вірш «Пробудження” був одним із найбільш антологізованих американських віршів 20-го століття. Одруження Ретке, його читання з філософії та релігії, його почуття тривоги та хвороби є, за Малкоффом, найважливішими подіями, спроектованими в «Нових віршах» Words for the Wind.
На момент смерті Ретке отримав більше нагород, ніж будь-який інший американський поет. У 1962 році він був призначений регентом поетом у Вашингтонському університеті та отримав звання почесного доктора літератури Мічиганського університету. Поезію Ретке перекладено понад 13 мовами.
«Пробудження» Теодора Ретке: короткий зміст Голос вірша розмірковує про природу пробудження, щоб знову заснути. Коли сон і неспання стають символами життя і смерті, доповідач досліджує важливість насолоджуватися життєвим досвідом і приймати смерть як природний процес.
До моменту свого прибуття в Сіетл Ретке вважав, що джерела його розладу, його маніакально-депресивні цикли невіддільні від джерел його мистецтва, і він міг похвалитися приналежністю до братства божевільних поетів, до якого входять Вільям Блейк, Джон Клер і Крістофер Смарт, з яким він…
У «Вальсі мого тата» Ретке досліджує такі жахливі теми, як домашнє насильство та патріархальна маскулінність. Ці теми розгортаються в сварці, яка відбулася між автором вірша та його батьком, коли він був хлопчиком.
Його поетичний стиль коливався від жорсткі, римовані строфи до кипучого вільного вірша. Його перша поетична книга, Open House, яку W.H. Оден, названий «цілком успішним», був опублікований у 1941 році. За ним послідували The Lost Son and Other Poems (1948) і Praise to the End! (1951).